Из чего же делается искусственная елка? Основной материал для имитации природной елки — поливинилхлорид (ПВХ). Этот материал сам по себе несет некоторую опасность для здоровья, поскольку в тепле выделяет в воздух летучие вещества, раздражающие слизистые оболочки органов дыхания и глаз. Обычно, чтобы предметы из ПВХ были менее подвержены горению, добавляют примеси, в том числе свинец, который относится к опасным металлам. Однако электрическая гирлянда, развешанная на ёлку все равно разогревает пластик, что чревато выбросом в воздух опасных для аллергика частиц. Кроме того, яркие ёлочные игрушки опасны тем, что их обрабатывают различными красителями, за счёт чего они долго не теряют цвет. В красителях тоже можно обнаружить ртуть, свинец, формальдегид и многие другие небезобидные вещества.
Аллергические симптомы проявляются достаточно быстро – через 2-3 часа после контакта. Как правило, это заложенный нос, кашель, чихание, першение в горле, зуд глаз. У больных бронхиальной астмой могу развиться приступы удушья. Также характерны высыпания на коже в виде крапивницы в местах соприкосновения с аллергеном, а потом и по всему телу. Симптомы могут исчезнуть через несколько часов после удаления искусственной ели из помещения, однако проявления аллергии могут сохраняться на протяжении долгого времени, в таких случае требуется лечение.
Если искусственная елка храниться в негерметичной упаковке, оседающая на ней пыль, а при хранении на балконе, еще и пыльца растений, споры плесневых грибов и прочие ингаляционные аллергены, превращают ее в источник дополнительных разнообразных аллергенов, которые практически невозможно убрать с поверхности пластмассовых ветвей.
Тем не менее, с гигиенической точки зрения современные искусственные ели безопасны. Наиболее же гигиеничными считаются литые елки из резины.
Живые деревья, в свою очередь, не то чтобы полезны, но безопасны. На живую сосну или ель почти никогда не бывает аллергии. Теоретически она может начаться у людей, страдающих поллинозом (аллергией на цветение), но зимой хвойные не цветут и поэтому безвредны.